ROSA M. TRISTÁN
Una hoja de papel, celofán y unas tijeras. Antes de que te des cuenta, Jin Akiyama, corta, pega y te explica el teorema de Moebius con una sencillez pasmosa. Nada en él recuerda a un matemático de prestigio, a alguien que tiene en su haber el premio Wochan, el Nobel nipón de las Matemáticas. Su cinta de colores en el pelo, la melena caosa que cae sobre sus hombros, las gafas de cristales lilas, una chaqueta. todo concuerda con el retrato de un auténtico showman.
Y lo es. Desde hace ya la friolera de 14 años, cinco millones de japoneses siguen, temporada tras temporada su programa Mathematical Circus, en la cadena de televisión NHK, media hora en la que explica a adultos y niños, universitarios y amas de cas, las más enrevesada fórmulas matemáticas con música, espejos y bolas de cristal. "Se trata de despertarles la curiosidad, de descubrirles la utilidad diaria de las matemáticas y de hacerles comprender sus mecanismos con objetos cotidianos".
Akiyama, que ofreció ayer una conferencia en el museo Cosmocaixa de Alcobendas
(Madrid), asegura que ha creado muchos teoremas. De hecho, ha publicado un
centenar de artículos y otros tantos libros. También ha dado clases en
universidades de su país y de Estados Unidos, pero siempre renegando del uso de
la pizarra y la tiza. "La gente no entiende los teoremas matemáticos sobre el
papel, como no sabe si le gusta una música con leer la partitura. Por eso
decidí poner la orquesta y dirigirla; soy un poco hombre-espectáculo",
reconoce.
Los alumnos pronto se engancharon a su método. Hacían cola en susu clases. Menos unanimidad hubo -y hay- entre sus colegas. Aún así, seguir su Mathematical Circus sirve para conseguir créditos en algunas carreras. "Es una pena, pero muchos profesores prefieren seguir siendo aburridos, explicando en abstracto y durmiendo alumnos. Yo les materializo lo que es invisible" asegura este innovador mago de los números.
A Akiyama siempre le gustaron las matemáticas, pese a que no se le daban precisamente bien cuando era estudiante. "Yo suspendí esta asignatura, y también la música y el inglés se me daba fatal. Sólo conseguí destacar en una cosa desde Primaria hasta la Universidad: era el primero en todas las listas porque mi apellido empieza por A".
A esta falta de genialidad es a la que atribuye su acercamiento a sus alumnos. "Si fuera un erudito se sentirían intimidados por mi talento innato, pero conmigo se preguntan: si él ha conseguido titularse en Matemáticas, ¿por qué no lo vamos a lograr nosotros?".
También reconoce que la tarea de buscar caminos para visibilizar las ecuaciones no siempre acaba bien. Sin ir más lejos, no sabe cómo explicar uno de sus propios teoremas a un no iniciado, aunque, por otro lado, asegura que para casi todo lo demás encuentra modelos y maquetas. "Tenía más de 300 y el año pasado los doné al parque temático de matemáticas abierto en Hokkaido, ahora las estoy reconstruyendo", asegura.
Por si no tenía bastante con los cursos por televisión, y las cerca de 300 conferencias que ha impartido ya por el mundo, este año acaba de comenzar la experiencia de clases radiofónicas. "Ahí es más difícil, porque el oyente no siempre puede pararse a hacer mis experiencias sobre la marcha, así que tengo que pensar cómo enseñar las fórmulas de otro modo y eso lleva mucho trabajo".
¡Y sus hijos? ¿También le gustan las matemáticas?, le pregunta la periodista. "¡Uff! Yo no tengo hijos, con tanto trabajo y tanto trajín no tengo tiempo ni para enamorarme" responde el profesor showman.
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